言いたい事は要は「TEミラー天晴れ！」だったのだが、派生事象をダラダラと書いてるうちに随分と長くなってしまった、グダグダの雑記、の巻。

　「NFL JAPAN」に掲載されたニュース。
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10月の新人MVPに攻撃部門でピッツバーグ・スティーラーズのTEヒース・ミラー、守備部門でダラス・カウボーイズのDEデマーカス・ウェアが選ばれた。
　ミラーは、10月の4試合でレシーブ17回184ヤード、5TDと活躍した。ゴール前のパスターゲットとして重宝されているミラーは、ここ4試合連続でTD捕球をあげ、チームトップの6TD捕球を記録している。第7週のシンシナティ・ベンガルズ戦ではシーズンベストのレシーブ6回に58ヤード、1TDをあげた。彼は7試合中6試合に先発している。
　先週、「一気にファンになってしまった」と書いた直後の、この活躍ぶり。惚れ直してしまう。

　思えば、昨シーズンのTEの大爆発にしろ、TEミラーの活躍にしろ、TEが目立つ局面と云うのは近年急激に増大している。ベースボール･マガジン社刊の「2005年版NFLアメリカンフットボールを知り尽くす！」においても「幕を開けたタイトエンドの時代」として紹介されていたが、今や、紹介しない方がおかしいくらいに、TE抜きには語れない状況が続いている。
　K.C.ChiefsのTEトニー・ゴンザレスは、その中においても頂点に君臨し続けている、圧倒的な存在。昨シーズンは、レシーヴ数でリーグ１位（102回）を記録した他、1,258yds・7TD獲得、ランブロックでもRBプリースト・ホームズらのTD量産の原動力になっている。
　大学時代にアメフト経験は皆無ながらも、バスケットボールで育んだ身体能力とボディバランスを武器にTEとしてのTDレシーヴ数のNFL記録を塗り替え（13TD）、旋風を巻き起こしたS.D.ChargersのTEアントニオ･ゲイツも、現代NFLの主役の一人としての地位を確立した。
　他にも、N.Y.GiantsのTEジェレミー･ショッキー、Atl.FalconsのTEアルジ･クランプラー、Dal.CowboysのTEジェイソン・ウィッテン、S.F.49ersのTEエリック･ジョンソン、Ind.ColtsのTEダラス・クラーク、Den.BroncosのTEジェブ・パッツィアー、Phi.EaglesのTE LJ・スミス、Det.LionsのTEマーカス･ポラード、G.B.PackersのTEバッバ･フランクス、Min.VikingsのTEジャーメイン・ウィギンズ、Bal.RavensのTEトッド・ヒープ等、嘗てのTEの常識を覆すほどの活躍を見せている選手は数多い。
　前述の「アメリカンフットボールを知り尽くす！」では、「攻撃におけるパス偏重」「DBの身体能力･運動能力の向上への対抗策」が、近年のTE旋風の要因として挙げられている。なるほど、その通りだと思う。

　けど、実際問題として、否応無しにそうせざるを得ない状況ってのも、あると思う。
　つまり、ディフェンスシステムが恐ろしく複雑になってしまい、QBは常に激しいプレッシャーに苛まれる状態になったから、使い易いTEへ逃げざるを得ない、って状況。パスを投げようとQBが見回すと、パスターゲットであるWRは完全にマークされており、比較的高確率でパスをヒットさせられるTEへ投じる。そして、それが何だか上手く通るもんだから、それをベースにしたオフェンス（TEをパスターゲット順位の上位に置いた攻撃）ってのを組み立て、その結果TEへのパスの割合が増す。
　また、故障が増えたりFAの影響で簡単に選手が入れ替わったりするようになり、QBが頻繁に入れ替わるのも、一員としてあると思う。新人QBや移籍加入QBが新たに複雑なシステムを習得するよりも、近距離ターゲットであるTEへのパスを増やしてとりあえずは攻撃の形を成立させる、っての。円熟した一流QBならばまだしも、大卒ルーキーQBがいきなりWRにパスをポンポン通せるほど、現代NFLは甘くない。

　この理由としては、上に名前を挙げたTEの所属するチームのQBが、総じてパスに関しては二流だったり新加入だったり、ってのがある。何だかんだ言っても、距離を稼ぎつつあわよくばTDを狙うのであれば、WRに投げた方が絶対に効率的だからだ。それが出来ないから、TEが目立ってしまう。
　御贔屓チームのエースの名を挙げるのは辛いが、FalconsのQBマイケル･ヴィックはその筆頭。彼の「何処に投げてんだか判らないレーザービーム」を捕れるのは、TEクランプラー級だからこそ、だろう。
　TEゴンザレスやTEクラークは別格としても（Coltsの場合はTEクラークと言うよりQBペイトン･マニングが別格）、TEゲイツのChargersはQBドリュー･ブリーズは、少なくとも一昨年までは二流のパサーだった。49ersはQBがコロコロ入れ替わる惨状だし、GiantsもCowboysも絶対的なフランチャイズQBは存在しなかった。

　まぁ、TE旋風ってのは、昨年・今年の突然の流行と言うよりも、アメフトと云うスポーツの、大きな流れの一つだわな。
　予兆は、1990年代半ばから起こった、RBマーシャル･フォークを始めとする「パスを受けれるランナー」の席巻。あの辺りで、「次はTEだ」と気付くべきだった。更に言えば、ウェストコースト攻撃が誕生した時点で、TEがパス攻撃の重要な武器の一つとして用いられるのは、予想されて然るべきだった。

　TEってのは、素人目に見ても、「使い易い」ポジションだわな。タッパが有るから多少のコントロールミスは捕ってくれるし、ガタイが良いから混戦にも強い。ラインでの攻防で鍛えた身体能力があるし線が太いから、多少無茶に酷使しても壊れなさそうだ。（現時点では）WRほどスター性があるポジションでは無いから、地味なプレーでも忍耐強く頑張ってくれるし、本来「レシーヴ専門」では無いから、パスレシーヴの機会が少なくても文句を言わない。

　と、話がTEの性質に向いたところで。
　オレって、職場でのポジションは、かなりTE的だと思う。使い易くて、無茶させ易くて、それでも文句言わない。
　いっそ、WRみたいに我が儘になれたらなぁ、と思ったりもする、長月の星空の下での雑記。